ในการศึกษาที่ครอบคลุมซึ่งตีพิมพ์ในวารสาร Natureเมื่อวันพุธที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์ได้เปิดเผยข้อค้นพบที่น่าตกใจเกี่ยวกับแผ่นน้ำแข็งของเกาะกรีนแลนด์ การศึกษาครั้งนี้นำโดยผู้เขียนร่วม แชด กรีน และทีมงานของเขา ให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับการละลายอย่างรวดเร็วของแผ่นน้ำแข็งกรีนแลนด์โดยเผยให้เห็นว่าสถานการณ์ดังกล่าวเลวร้ายยิ่งกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก
การศึกษาซึ่งครอบคลุมข้อมูลตั้งแต่ปี 1985 ถึง 2022 เผยให้เห็นว่าแผ่นน้ำแข็งของกรีนแลนด์สูญเสียน้ำแข็งไปมากถึง 5,091 ตารางกิโลเมตร สิ่งที่ทำให้การเปิดเผยนี้น่ากังวลเป็นพิเศษก็คือ การประมาณการก่อนหน้านี้ไม่ได้คำนึงถึงปัจจัยสำคัญ นั่นคือ การคลอดลูก การหลุดออกหมายถึงกระบวนการที่น้ำแข็งแตกตัวที่จุดสิ้นสุดของธารน้ำแข็งและได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีส่วนสำคัญที่ทำให้แผ่นน้ำแข็งลดลงอย่างรวดเร็ว
ตลอดระยะเวลาเกือบสี่ทศวรรษของการศึกษานี้ เห็นได้ชัดว่าแผ่นน้ำแข็งของกรีนแลนด์กำลังสูญเสียน้ำแข็งในอัตราที่น่าตกใจประมาณ 193 ตารางกิโลเมตรต่อปี อัตราการสูญเสียนี้เกินกว่าการคาดการณ์ก่อนหน้านี้อย่างมาก ซึ่งบ่งชี้ถึงสถานการณ์ที่เร่งด่วนและน่ากังวลมากขึ้น ผลกระทบของการศึกษานี้มีมากกว่าตัวเลขที่น่าตกใจ
ทีมวิจัยได้เจาะลึก “การสังเกตการณ์ตำแหน่งปลายทางของธารน้ำแข็ง” จำนวน 236,328 ครั้งจากชุดข้อมูลต่างๆ เพื่อปรับปรุงการประเมินการหลุดออกมา และทำความเข้าใจอัตราการละลายของน้ำแข็งในแต่ละเดือนได้แม่นยำมากขึ้น แนวทางที่พิถีพิถันนี้ได้ค้นพบข้อมูลเชิงลึกที่สำคัญเกี่ยวกับพลวัตของการสูญเสียน้ำแข็งในกรีนแลนด์
ผลกระทบของการล่มสลายของแผ่นน้ำแข็งนี้มีความหมายลึกซึ้ง แม้ว่าการศึกษาชี้ให้เห็นว่าการล่าถอยครั้งนี้อาจไม่ส่งผลกระทบทันทีต่อการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเล เนื่องจากมีขอบธารน้ำแข็งหลายแห่งจมอยู่ใต้น้ำ แต่ก็ส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อรูปแบบการไหลเวียนของมหาสมุทรและการกระจายพลังงานความร้อนไปทั่วโลก
นอกจากนี้ การเปิดเผยนี้ตอกย้ำสถานะของกรีนแลนด์ในฐานะผู้มีส่วนทำให้ระดับน้ำทะเลเพิ่มสูงขึ้นเป็นอันดับสอง และยังเน้นย้ำถึงความเร่งด่วนในการจัดการกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การละลายอย่างรวดเร็วของธารน้ำแข็งและแผ่นน้ำแข็งเป็นผลโดยตรงจากอุณหภูมิโลกที่สูงขึ้น โดยเฉพาะในมหาสมุทร ซึ่งดูดซับความร้อนของโลกถึง 90% การรวมกันของอากาศที่อุ่นกว่าและน้ำทะเลทำให้การสูญเสียน้ำแข็งรุนแรงขึ้น ซึ่งส่งผลให้เกิดความท้าทายอย่างต่อเนื่องของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ