การวิเคราะห์ล่าสุดที่ดำเนินการโดยนักวิจัยจากออสเตรเลียและแอริโซนา นำโดย ดร. ไรนา แมคอินไทร์ ศาสตราจารย์ด้านความปลอดภัยทางชีวภาพระดับโลกที่มหาวิทยาลัยนิวเซาท์เวลส์ได้จุดชนวนให้เกิดการคาดเดาเกี่ยวกับต้นกำเนิดของโควิด-19โดยแนะนำว่าไวรัสอาจเกิดจาก ห้องปฏิบัติการในเมืองหวู่ฮั่น ประเทศจีน แทนที่จะใช้วิธีธรรมชาติ ข้อสรุปนี้ซึ่งถูกมองว่าเป็นทฤษฎีสมคบคิดมายาวนาน กำลังได้รับความสนใจจากแวดวงวิทยาศาสตร์
นักวิจัยประเมินความเป็นไปได้ที่ไวรัส SARS-CoV-2 ซึ่งเป็นต้นเหตุของการระบาดใหญ่ของโควิด-19 โดยใช้เครื่องมือวิเคราะห์ความเสี่ยงที่ครอบคลุม มีต้นกำเนิดมาอย่างผิดปกติ เมื่อเปรียบเทียบลักษณะต่างๆ ของไวรัสและการระบาดใหญ่กับเกณฑ์เฉพาะ 11 ข้อ พบว่ามีความเป็นไปได้สูงที่จะมาจากแหล่งกำเนิดที่ผิดปกติ โดยโควิดได้คะแนนร้อยละ 68
ประเด็นสำคัญประการหนึ่งที่เน้นย้ำโดยการศึกษานี้คือความใกล้ชิดของสถาบันไวรัสวิทยาหวู่ฮั่น (WIV)กับตลาดสดที่เกี่ยวข้องกับการระบาดในตอนแรก นักวิจัยชี้ให้เห็นว่าสถาบันกำลังทำการทดลองที่เกี่ยวข้องกับเชื้อโรคที่เป็นอันตรายภายใต้ระเบียบการที่ค่อนข้างหละหลวม ทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับความเป็นไปได้ในการปล่อยสารโดยไม่ตั้งใจ
นอกจากนี้ ไวรัสยังแสดงลักษณะพิเศษหลายประการ รวมถึงความสามารถในการหลบเลี่ยงระบบภูมิคุ้มกันและการแพร่เชื้อสู่มนุษย์อย่างมีประสิทธิภาพ ลักษณะเหล่านี้ ประกอบกับการกระทำที่น่าสงสัยที่พบใน WIV ทำให้นักวิจัยตั้งคำถามถึงต้นกำเนิดตามธรรมชาติของไวรัส แม้ว่าต้นกำเนิดที่แท้จริงของ Covid-19 ยังคงไม่แน่นอน แต่สมมติฐานการรั่วไหลของห้องปฏิบัติการได้รับแรงผลักดันในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา
การเปิดเผยเกี่ยวกับการทดลองที่ดำเนินการที่ WIV รวมถึงความพยายามในการสร้างไวรัสที่คล้ายกับ SARS-CoV-2 ได้กระตุ้นให้เกิดการคาดเดาเกี่ยวกับความเป็นไปได้ในการปล่อยไวรัสโดยไม่ตั้งใจ ผู้สนับสนุนทฤษฎีการรั่วไหลของห้องปฏิบัติการให้เหตุผลว่าเหตุการณ์ดังกล่าวไม่ใช่เรื่องแปลก และเน้นย้ำถึงความสำคัญของมาตรการความปลอดภัยทางชีวภาพที่เข้มงวดในห้องปฏิบัติการ พวกเขาเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการเพิ่มความโปร่งใสและความรับผิดชอบในการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องรับมือกับเชื้อโรคที่อาจเป็นอันตราย
อย่างไรก็ตาม นักวิจารณ์ยังคงสนับสนุนทฤษฎีต้นกำเนิดจากสัตว์สู่คน ซึ่งตั้งข้อสังเกตว่าไวรัสแพร่จากสัตว์สู่คน แม้ว่าหลักฐานที่สนับสนุนทฤษฎีนี้ยังคงมีอยู่ แต่ก็ยังมีคำถามเกี่ยวกับแหล่งกักเก็บสัตว์ที่เฉพาะเจาะจงและกลไกที่ไวรัสสามารถแพร่ระบาดสู่มนุษย์ได้ การระบาดใหญ่ของโควิด-19 ได้เน้นย้ำถึงความสำคัญของความร่วมมือระดับโลกในการต่อสู้กับโรคติดเชื้อโดยไม่คำนึงถึงต้นกำเนิด ในขณะที่นักวิทยาศาสตร์ยังคงตรวจสอบต้นกำเนิดของไวรัสต่อไป ผู้กำหนดนโยบายจะต้องจัดลำดับความสำคัญของมาตรการเพื่อป้องกันการระบาดในอนาคต ไม่ว่าจะเกิดจากธรรมชาติหรือผิดธรรมชาติ ผ่านทางระเบียบปฏิบัติด้านความปลอดภัยทางชีวภาพที่ได้รับการปรับปรุงและความพยายามในการเฝ้าระวังที่เพิ่มขึ้น